1926年7月出生于安徽芜湖，祖籍浙江省吴兴县。著名历史学家、教育家，美国奥古斯坦那学院（Augustana College）荣誉法学博士、日本创价大学与关西大学名誉博士；

1946年10月入南京金陵大学历史系，后于该校肄业；

1948年12月赴中原解放区，在中原大学政治研究室当研究生；

1949年7月随校南下武汉，在教育学院历史系任助教、教员；

1951年9月入华中大学(即今华中师范大学)，在历史系先后任教 员、讲师、副教授、教授等职；

1985年8月～1991年3月曾任华中师范大学校长；

2015年6月，受聘为武昌首义学院荣誉校长。